On les appelle des pleurs, mais il s’agit d’un phénomène positif lié à la taille de la vigne et à la période de réveil de la plante avec l’arrivée des beaux jours, lorsque commence la phase de débourrement. Après tout, la vie ne commence-t-elle pas par les pleurs ?
Que sont les « pleurs » de la vigne, quand et pourquoi la vigne pleure
Après l’achèvement de la saison de croissance et des vendanges, les journées commencent à devenir plus froides, les feuilles tombent et les vignes entrent dans la phase de dormance. En l’absence de feuillage, tout au long de l’hiver, la sève est en grande partie retenue dans les racines.
Vers la fin de l’hiver, avec des différences selon les zones et les méthodes de culture des cépages, intervient la taille sèche, ou taille hivernale, qui consiste à éliminer les branches les plus anciennes afin de favoriser la fructification ultérieure sur les plus vigoureuses.
Lorsque le sol commence à se réchauffer, avec une température ambiante qui atteint environ 10 °C, la sève circule à nouveau dans la plante et remonte des racines le long du cep jusqu’aux branches et aux sarments, s’écoulant ensuite par les plaies laissées par la taille hivernale.
On dit alors que la vigne pleure, en raison des gouttes de sève qui jaillissent de la plante et qui indiquent à nous, viticulteurs, la reprise du cycle végétatif.
Comment cela fonctionne-t-il ?
Pour comprendre comment fonctionnent les pleurs de la vigne, nous pouvons partir d’un parallèle entre l’anatomie humaine et celle des végétaux. Imaginons que la sève qui circule dans la vigne soit le sang : les conduits de ce que l’on appelle le phloème seraient les artères, qui transportent la sève, riche en substances issues de la photosynthèse, des feuilles vers les tiges et les racines.
De même qu’à notre système circulatoire artériel correspond le système veineux, dans la vigne, au phloème correspond le xylème, qui transporte de l’eau chargée de minéraux dans la direction opposée, des racines vers les tiges et les feuilles.
Lorsque les températures recommencent à augmenter au printemps et réveillent les vignes, les racines absorbent les nutriments et l’eau du sol, le xylème et le phloème se réactivent pour faire circuler la sève et les nutriments le long des tiges. Ainsi, le liquide de la sève atteint les extrémités des sarments, en traversant le cep et les charpentières, et la vigne commence à « pleurer » par les cicatrices de taille.
Selon la variété et l’âge de la plante, le climat et la manière dont elle a été taillée, une vigne peut verser jusqu’à plusieurs litres de sève, avant que la sève elle-même ne cicatrise les coupes de taille.
La sève contient des cytokinines et des gibbérellines, hormones fondamentales pour le développement des jeunes parties de la plante, qui nourrissent les bourgeons ; en revanche, précisément parce qu’avec les pleurs la vigne entame véritablement la phase de débourrement, il s’agit d’un moment très délicat.
Une gelée après les pleurs de la vigne peut se révéler fatale, à la fois parce que le reste de la plante est privé de la quantité adéquate de liquides et de glucides pour résister au gel, et parce que la « larme » dense et transparente qui s’écoule le long des sarments pourrait geler autour des bourgeons eux-mêmes, entraînant leur mort.
La légende calabraise des pleurs de la vigne
Un événement naturel évocateur et récurrent tel que l’écoulement de sève par les coupes de taille ne pouvait manquer de susciter un conte qui lui est consacré : en Calabre, on raconte qu’à une époque indéterminée, comme il convient à toute légende, la vigne ne pouvait produire que des feuilles d’un beau vert éclatant, dont l’ombre empêchait toutefois les plantes utiles semées à proximité de se développer comme il se doit.
Un paysan qui avait une vigne sur son terrain décida alors de la tailler drastiquement, la réduisant à un tronc et à quelques branches courtes et noueuses.
Se voyant ainsi mal en point, la vigne se mit à pleurer, émouvant un rossignol qui autrefois avait l’habitude de se réfugier parmi son riche feuillage.
L’oiseau se mit à chanter, pour la consoler et émouvoir les étoiles, afin qu’elles lui rendent sa beauté ; après dix nuits de chant, il atteignit son but : les étoiles firent apparaître des bourgeons, puis des pampres et des vrilles, et enfin de succulentes grappes. La vigne devint fructifère et gagna le respect du paysan, avec des baies au goût doux comme le chant du rossignol, intense et puissant comme les étoiles, un fruit qui apporte la joie comme les nuits d’été.
Les bienfaits cosmétiques des « larmes » de la vigne
Il semble que, par le passé, les personnes qui travaillaient dans les vignobles recueillaient la sève de la vigne pour se masser les mains et le visage, ayant constaté qu’elle réduisait les taches et protégeait en général des intempéries. Aujourd’hui encore, la sève de vigne, riche en antioxydants naturels, est utilisée dans certains produits cosmétiques : crèmes hydratantes, toniques et sérums, pour le soin et la nutrition de la peau et des cheveux.
Visitez les vignobles au mois de mars et venez voir les pleurs de la vigne
