Où repose le vin ?
L’affinage du vin en bois est une pratique ancienne qui a joué un rôle important dans le développement et la diversification des profils gustatifs des vins du monde entier.
Le bois est utilisé pour l’affinage du vin depuis l’Antiquité, à l’époque où les amphores en terre cuite et les fûts en bois étaient les principaux contenants utilisés pour la conservation et le vieillissement du vin.
Malgré l’avènement des techniques modernes de vinification en acier inoxydable et des nouvelles technologies de contrôle de la température, l’affinage du vin en bois continue de constituer une partie importante du processus de production, surtout pour les vins rouges.
Les types de bois
Les fûts en bois sont fabriqués à partir de différentes essences d’arbres, notamment le chêne, le châtaignier, le cerisier et l’acacia. Le chêne est l’essence de bois la plus couramment utilisée pour l’affinage du vin, car il lui confère une saveur riche, complexe et vanillée. L’origine du bois apporte également au vin des influences uniques.
Les fûts en chêne français, par exemple, apportent des notes de vanille, d’épices et de cacao, tandis que les fûts en chêne américain tendent à produire des vins aux saveurs plus intenses de noix de coco, de tabac et de fumée. L’affinage du vin en bois présente plusieurs avantages par rapport à l’affinage en acier inoxydable. Le bois imprègne le vin de petites quantités d’oxygène, facilitant le processus de maturation et aidant à stabiliser le produit.
Que confère le bois ?
Le bois confère des tanins plus souples et une saveur plus complexe, enrichissant son profil aromatique et lui apportant davantage de structure et de rondeur. En outre, le contact avec le bois peut ajouter des arômes et des saveurs uniques qu’il n’est pas possible d’obtenir par d’autres méthodes d’affinage. Ce type d’affinage peut avoir lieu dans des fûts de différentes tailles, pouvant aller de quelques litres à plusieurs milliers de litres.
Les différentes tailles
Les fûts les plus grands, comme ceux de 500 litres, sont couramment utilisés car ils permettent au vin de rester plus longtemps en contact avec le bois et de développer une complexité aromatique particulière, mais moins marquée que dans les fûts plus petits.
Les barriques de 225 litres sont utilisées pour les vins de haute qualité, car elles permettent de mieux contrôler le processus d’affinage et de conférer au produit final des notes boisées plus prononcées. Durant l’affinage en bois, le vin est transféré dans les fûts, où il est laissé à maturer pendant une période pouvant aller de quelques mois à plusieurs années.
Que se passe-t-il pendant l’affinage ?
Au cours de cette période, le vin absorbe lentement les composés aromatiques du bois, qui apportent au produit des arômes de vanille, d’épices, de torréfaction et de tabac. Le bois aide également à stabiliser le vin, en réduisant l’acidité et en améliorant la structure et la rondeur.
Lors de l’affinage, le vin est périodiquement soumis au “Bâtonnage“, c’est-à-dire à un mouvement mécanique à l’intérieur du fût afin de favoriser son homogénéisation et la rupture des lies fines qui s’y trouvent. L’affinage en bois peut avoir un impact significatif sur le profil aromatique et gustatif. Les vins affinés en bois tendent à avoir une saveur plus ronde, souple et enveloppante, avec une plus grande complexité aromatique et une longue persistance en bouche.
Et les vins blancs ?
Les vins blancs affinés en fût de bois peuvent acquérir des notes de beurre, de noisette et de vanille, tandis que les vins rouges peuvent développer des arômes d’épices, de tabac et de café. En outre, l’affinage du vin en bois peut contribuer à réduire les tanins et l’acidité du vin, en lui conférant davantage de structure et de rondeur.
En conclusion
Une pratique ancienne qui continue d’être utilisée par les producteurs du monde entier pour conférer à leurs vins une complexité aromatique, de la structure et de la rondeur. Le bois imprègne le vin d’arômes et de saveurs uniques qu’il n’est pas possible d’obtenir par d’autres techniques de vinification.
C’est un art qui exige du temps, de la patience et de l’expérience, mais les résultats finaux peuvent être extraordinaires, produisant des vins de haute qualité qui peuvent être appréciés et dégustés par les amateurs de vin du monde entier.
Pour aller plus loin
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