La Val Bognanco est connue comme la “vallée aux cent cascades”, un surnom qui illustre bien la richesse en eau de ce coin du Val d’Ossola.
Vingt-neuf sentiers entre lacs et cascades
La vallée propose vingt-neuf itinéraires de randonnée, entre trekking et promenades culturelles. Le long des sentiers, on rencontre trois lacs alpins, de nombreux torrents et tourbières, on traverse des forêts de sapins et de mélèzes jusqu’à la limite de la végétation arborée, avant de poursuivre à travers de vastes pâturages jusqu’à la frontière suisse.
D’une vallée agricole à une destination thermale
Au cours des deux derniers siècles, la Val Bognanco a connu de profondes transformations : d’une vallée principalement agricole jusqu’à la fin du XIXe siècle, elle est progressivement devenue liée aux eaux minérales, puis à son actuelle vocation touristique et naturaliste. Tout a commencé en 1863, avec la découverte d’une petite source ferrugineuse et médicinale, suivie au XXe siècle par la construction de l’établissement d’hydrothérapie grâce aux investissements d’Emilio Cavallini.
L’ancienne voie des muletiers
Au col du Monscera résonnent encore, idéalement, les pas des anciens muletiers qui transportaient des marchandises en privilégiant cette voie, considérée comme plus facile et plus sûre que les étroites gorges de Gondo : un détail qui raconte l’importance commerciale historique de ces cols alpins.
Val Bognanco, entre sources et vignobles
La partie la plus connue de la vallée du point de vue thermal est Bognanco Fonti. Pour en savoir plus sur les sentiers et l’histoire de la vallée, la référence est Natura Benessere Cultura.
Après une randonnée parmi les cascades, le fond de vallée de l’Ossola et ses vignobles sont tout proches : une occasion de faire une dégustation.
Un patrimoine hydrique à protéger
La richesse en eau de la Val Bognanco, attestée par ses cent cascades et ses sources thermales, représente également un patrimoine naturel à préserver avec attention : les associations locales et les organismes de gestion du territoire œuvrent pour garantir que cet équilibre entre fréquentation touristique et conservation de l’environnement puisse perdurer.
Les sources mineures de la vallée
Outre les célèbres sources de Bognanco Fonti, la vallée abrite de nombreuses sources mineures, souvent connues uniquement des randonneurs les plus expérimentés : de petits points d’eau qui alimentent ruisseaux et cascades secondaires tout au long du parcours vers la haute vallée, contribuant à cette extraordinaire richesse hydrique qui a donné son surnom à la Val Bognanco.
Le col du Monscera et les lacs du Paione
Le col du Monscera, à 2 103 mètres d’altitude, marque la frontière entre le Piémont et le canton suisse du Valais, le long d’une voie que les populations locales empruntaient déjà au Moyen Âge pour commercer et se déplacer entre les deux vallées. Une randonnée classique de la haute Val Bognanco mène aux trois lacs du Paione, en passant également par une tourbière, des alpages et deux refuges, avec un dénivelé inférieur à 700 mètres : l’une des propositions les plus complètes et les moins fatigantes de toute la vallée.
Panoramas sur les sommets suisses
Depuis le col du Monscera, le regard s’ouvre sur certains des géants les plus connus des Alpes pennines : le Weissmies, le Lagginhorn et le Fletschhorn, tous des sommets dépassant 4 000 mètres, avec le Monte Leone visible les jours les plus dégagés. Un panorama qui témoigne de la position privilégiée de la Val Bognanco, suspendue entre l’Italie et la Suisse.
Ceux qui parcourent ces sentiers pour la première fois sont souvent surpris par le contraste entre la proximité géographique du fond de vallée de l’Ossola et la sensation d’isolement reculé qui se respire après seulement quelques heures de marche, une expérience qui fait de la Val Bognanco l’une des vallées les plus sous-estimées de tout le territoire.
Une dernière recommandation : toujours emporter des chaussures adaptées au trekking, même pour les randonnées les plus courtes, compte tenu du terrain souvent irrégulier caractéristique de cette vallée.
Une vallée qui n’attend que d’être découverte tranquillement, un pas après l’autre.
Cent cascades, et mille raisons d’y revenir.
Sentiers, sources et silence : la Val Bognanco n’attend que d’être vécue.
