Arona is een van de belangrijkste steden aan de Piemontese oever van het Lago Maggiore, nauw verbonden met de familie Borromeo en een van haar beroemdste leden: de heilige Carolus Borromeus.
De Rocca waar de heilige Carolus werd geboren
Arona was een van de eerste leengoederen van de Borromeo’s aan het Lago Maggiore, en precies in de Rocca van de stad werd op 2 oktober 1538 de heilige Carolus Borromeus geboren. De vesting, van middeleeuwse oorsprong, werd gedeeltelijk verwoest op bevel van Napoleon Bonaparte: vandaag torenen de ruïnes boven de stad uit en bieden ze een weids panorama over het meer en de omliggende bergen.
De Sancarlone, de reus die over het meer uitkijkt
Op de top van de Sacro Monte van Arona staat de Kolos van de heilige Carolus Borromeus, bekend als de “Sancarlone”: een kolossaal standbeeld van 35 meter hoog, vervaardigd tussen 1624 en 1698 in opdracht van kardinaal Federico Borromeo naar een ontwerp van Giovanni Battista Crespi. Het bijzondere aan het monument is dat het van binnenuit kan worden bezocht: een trap loopt door de sokkel en het lichaam van het standbeeld tot in het hoofd van de heilige, van waaruit men via kleine openingen, waaronder de ogen, over het meer kan uitkijken.
Wie was de heilige Carolus Borromeus
Als neef van paus Pius IV, die hem op amper tweeëntwintigjarige leeftijd tot bisschop en kardinaal benoemde, werd de heilige Carolus in 1565 verkozen tot aartsbisschop van Milaan. Hij stierf op 3 november 1584, werd in 1602 zalig verklaard en in 1610 heilig verklaard, amper zesentwintig jaar na zijn dood: een traject dat getuigt van de enorme volksdevotie die hij tijdens zijn leven genoot.
Arona aan het Lago Maggiore
Arona ligt aan de Piemontese oever van het meer, op korte afstand van Stresa en de Borromeïsche Eilanden. Voor meer informatie over de geschiedenis en de bezoekuren van de Sancarlone is de officiële website van het monument de aangewezen bron.
Vanuit Arona kunt u verder reizen richting het binnenland van Ossola, met zijn wijngaarden en zijn proeverijen.
Een haven en een gemeente met bijna 14.000 inwoners
Met meer dan 13.600 inwoners is Arona vandaag een levendig toeristisch en dienstverlenend centrum, begunstigd door zijn ligging langs de Simplonroute en de snelweg- en spoorverbindingen met Milaan. Het is de grootste haven aan het Lago Maggiore en de officiële zetel van de Navigazione Lago Maggiore, evenals een belangrijk knooppunt voor het weg- en spoorverkeer in de regio. De economie steunt op verschillende pijlers: toerisme, handel, mechanische en optische industrie, Piemontese ambachten en watersport.
Van de Torriani tot de Borromeo’s
Al sinds de prehistorie bewoond en de locatie van Romeinse versterkingen, werd Arona in de middeleeuwen eerst gedomineerd door de Torriani en vervolgens door de Visconti, om uiteindelijk in de eerste helft van de 15e eeuw onder het gezag van de Borromeo’s te komen. In de tweede helft van de 12e eeuw werd het een vrije gemeente, een toevluchtsoord voor talrijke Milanezen die op de vlucht waren voor de heerschappij van Barbarossa: uit die periode dateert de traditionele stadsmarkt, die vandaag nog steeds deel uitmaakt van het leven in de stad.
Een brug tussen twee oevers van het meer
Dankzij de frequente bootverbindingen fungeert Arona ook als brug naar de Lombardische oever van het Lago Maggiore, in het bijzonder naar Angera en zijn Rocca: een band die getuigt van hoe het meer, ondanks het behoren tot verschillende regio’s, de gemeenschappen aan zijn oevers altijd meer heeft verenigd dan gescheiden.
Een stad die meer verdient dan een eenvoudige tussenstop op weg naar de Borromeïsche Eilanden.
Een veelzijdig cultureel erfgoed
Naast de bekendste monumenten bewaart Arona een stedelijk weefsel rijk aan historische palazzi en minder bekende kleine artistieke getuigenissen, die wie tijd neemt voor een ontspannen wandeling door de straten van het centrum belonen, weg van de meest platgetreden routes naar de Sancarlone en de Rocca.
Een stad die wie haar met nieuwsgierige ogen bezoekt nog altijd weet te verrassen.
Een geschiedenis die voortduurt, glas na glas.
Geschiedenis, geloof en panorama, in één stad aan het meer.
