Stresa staat bekend als de “parel van het Lago Maggiore”, dankzij de elegante promenade aan het meer en de nabijheid van de beroemde Borromeïsche Eilanden. Maar haar charme komt ook voort uit historische residenties zoals Villa Ducale.
Villa Ducale, van de Bolongaro’s tot Rosmini
Villa Ducale is de oudste residentie van Stresa en bestond al in 1771: ze werd gebouwd in opdracht van de familie Bolongaro, maar werd vooral beroemd in 1848, toen ze werd geërfd door de filosoof en theoloog Antonio Rosmini, die hier de laatste jaren van zijn leven doorbracht. In dezelfde salons werd ook Rosmini’s grote vriend Alessandro Manzoni ontvangen, die graag in Stresa verbleef. Enkele jaren later werd de villa het zomerverblijf van Elisabeth van Saksen.
Fresco’s, tuinen en het Centro Studi Rosminiani
Binnen in de villa zijn fresco’s met mythologische voorstellingen, geschilderde bloemendecoraties en ingelegde vloeren en mozaïekvloeren te bewonderen. De tuinen, oorspronkelijk in Italiaanse stijl aangelegd, werden in de loop der tijd verrijkt met exotische planten, waaronder een magnolia grandiflora en een imposante Libanonceder. Vandaag herbergt het gebouw het Centro Internazionale di Studi Rosminiani, dat instaat voor de openstelling voor het publiek: het is mogelijk de kamer te bezoeken waar Rosmini woonde, het aan hem gewijde museum en de tuin.
De promenade aan het meer en het historische centrum
Het historische centrum van Stresa en de promenade aan het meer blijven echter het hart van de ervaring: een opeenvolging van uitzichten op de Borromeïsche Eilanden, perfect voor een romantische wandeling in elk seizoen.
Stresa en de omgeving
Vanuit Stresa zijn Baveno en het achterland van de Ossola gemakkelijk bereikbaar. Voor meer informatie over de geschiedenis en de bezoekuren van Villa Ducale is de website van het Centro Studi Rosminiani de aangewezen bron.
Wie in Stresa verblijft, kan een bezoek aan het meer gemakkelijk combineren met een proeverij tussen de wijngaarden van de Val d’Ossola.
Stresa en de Mottarone
Vanuit Stresa vertrekt ook de kabelbaan die omhooggaat naar de Mottarone, de berg die uitkijkt over het Lago Maggiore en het Ortameer en panorama’s biedt die reiken tot aan de Alpen en, op de helderste dagen, tot aan de Povlakte. Deze combinatie van meer en bergen maakt Stresa tot een ideale uitvalsbasis voor wie beide gezichten van de streek tijdens één verblijf wil beleven.
De Simplon en het ontstaan van het internationale toerisme
De aanleg van de Simplonspoorlijn, ingehuldigd in 1906, was de cruciale historische gebeurtenis die het toerisme in Stresa een impuls gaf: vanaf dat moment hielden alle internationale treinen op weg naar Noord-Europa er halt. Juist in die jaren promootte de familie Omarini, historische hoteliers van Isola Bella, de bouw van het Grand Hotel des Iles Borromées, ontworpen om een ongeëvenaard uitzicht op de eilanden te bieden en een groeiend aantal bezoekers te ontvangen.
De Muziekweken en gast Hemingway
Elk jaar, vooral in september, trekken de prestigieuze Muziekweken van Stresa en het Lago Maggiore solisten, orkesten en ensembles uit de hele wereld aan, in een festival dat een vooraanstaande plaats inneemt binnen het Europese landschap van festivals voor klassieke muziek. Een van de beroemdste gasten van de stad was de schrijver Ernest Hemingway, die in september 1918, op slechts negentienjarige leeftijd, in Stresa aankwam terwijl hij herstelde van een oorlogswonde: later situeerde hij een deel van de roman “A Farewell to Arms” in het Grand Hotel des Iles Borromées, waarvan kamer 106 nog altijd zijn naam draagt.
Ook vandaag behoudt Stresa deze dubbele roeping, tussen de mondaine charme die zij van de Belle Époque heeft geërfd en de authenticiteit van een streek die blijft leven van meer, bergen en vakantieverblijven, en bezoekers aantrekt die zowel elegantie als de natuurlijke schoonheid van deze hoek van Piemonte zoeken.
Het hoeft dan ook niet te verbazen dat Stresa nog steeds bezoekers blijft aantrekken die precies die unieke combinatie van landschap, geschiedenis en cultureel leven zoeken, die deze plaats al sinds de Belle Époque beroemd heeft gemaakt.
