Tussen de Ossola-valleien en het Verbano strekt zich het Nationaal Park Val Grande uit, vaak omschreven als het grootste wildernisgebied van de Italiaanse Alpen: een onherbergzaam gebied zonder permanente bewoning, waar de natuur opnieuw de overhand heeft gekregen op oude alpenweiden en verbindingspaden tussen de valleien.
De grootste wildernis van de Alpen
Het park beschermt een wild landschap van bossen, steile dalen en rotsachtige bergkammen, dat in de loop van de twintigste eeuw door de mens werd verlaten en vandaag opnieuw vrijwel ongerepte natuur is. Juist dit gebrek aan permanente menselijke aanwezigheid maakt het tot een uniek geval binnen het Alpenlandschap, geliefd bij ervaren wandelaars die op zoek zijn naar stilte en afzondering.
Uitdagend wandelen
In tegenstelling tot veel andere Alpenbestemmingen in Ossola vereist het Park Val Grande een goede wandelvoorbereiding: weinig bezochte paden, bewegwijzering die niet altijd overal aanwezig is en de noodzaak om de wandeltijden zorgvuldig te plannen. Daarom is het raadzaam om een beroep te doen op lokale gidsen of goed gedocumenteerde routes, vooral voor wie de streek nog niet kent.
Voor aanbevolen routes, toegangspunten en informatie over berghutten is de officiële website van het Nationaal Park Val Grande de referentie.
De toegangspunten vanuit de Val d’Ossola
Verschillende aanlooproutes naar het park vertrekken vanaf de Ossola-zijde, waaronder de route die zich uitstrekt in de buurt van Trontano, nu al een vertrekpunt naar het beschermde gebied voor wie voor het eerst met deze omgeving wil kennismaken.
Een suggestief contrast met de wijngaarden in de dalbodem
Het contrast tussen de ruigheid van het Park Val Grande en de zachtheid van de terrasvormige wijngaarden in de dalbodem is een van de meest fascinerende kenmerken van de Val d’Ossola: na een uitdagende wandeling is een proeverij in een wijnkelder een aangename manier om terug te keren naar het dal en de dag af te sluiten.
Een ervaring voor ervaren wandelaars
Wie de paden van het Park Val Grande verkent, moet rekening houden met langere wandeltijden dan bij andere Alpenbestemmingen in Ossola, naast een vrijwel volledig gebrek aan rustpunten onderweg: juist deze schaarste aan infrastructuur heeft de natuur in staat gesteld het gebied zo volledig terug te winnen, waardoor het park ook internationaal een unieke case is voor het beheer van wildernisgebieden.
Van bewoond dal tot wildernis
In de Val Grande waren minstens vanaf de dertiende eeuw herders aanwezig, en vanaf de vijftiende eeuw ook houthakkers. Met het einde van de Tweede Wereldoorlog verlieten houthakkers en bergbewoners het dal geleidelijk, waardoor het bos het gebied opnieuw kon innemen: binnen vijftig jaar kreeg de Val Grande zo’n wild en onherbergzaam karakter dat zij in 1983 door de Italiaanse Wildernessvereniging werd aangewezen als een van de internationaal meest interessante gebieden op dit vlak.
De razzia van 1944
Tijdens de Tweede Wereldoorlog boden het onherbergzame gebied van de Val Grande en de nabijgelegen Val Pogallo onderdak aan talrijke partizanen. In juli 1944 voerden de nazi-fascisten een gewelddadige razzia uit in het gebied, die ongeveer 300 doden onder de partizanen veroorzaakte, 208 hutten verwoestte en 50 woningen in Cicogna beschadigde of vernietigde. Ook burgers, bergbewoners en herders werden slachtoffer van de razzia; zij betaalden voor hun steun aan het verzet met hun leven of met het in brand steken van hun stallen: een pijnlijke bladzijde die deel blijft uitmaken van het historische geheugen van dit gebied, dat vandaag weer in de rust van de natuur is teruggekeerd.
Vandaag staat het Nationaal Park Val Grande ook symbool voor wedergeboorte: dezelfde natuur die ooit het toneel was van lijden en verwoesting tijdens de razzia van 1944, heeft het gebied volledig weten terug te winnen en omgevormd tot een van de belangrijkste heiligdommen van biodiversiteit in de Italiaanse Alpen, dat vandaag wordt bezocht door wie stilte en authenticiteit zoekt.
