Au large de Cannero Riviera, sur un groupe d’îlots rocheux, se dressent les évocateurs Châteaux de Cannero (ou Châteaux de Malpaga) : l’un des panoramas les plus photographiés et reconnaissables du lac Majeur.
Forteresses médiévales et légendes de brigands
Les ruines visibles aujourd’hui sont ce qui subsiste de fortifications érigées au fil des siècles sur ces îlots. La tradition locale associe le site à la légende des frères Mazzarditi, des brigands qui, au XVe siècle, auraient utilisé les forteresses comme base pour leurs raids sur le lac, avant d’être vaincus et de voir les fortifications démantelées. Les ruines actuelles proviennent en partie d’un château ultérieur construit par les Borromée sur les mêmes îlots.
Pour en savoir plus sur l’histoire des Châteaux de Cannero et organiser votre visite du lac Majeur, la référence est le District touristique des Lacs, Montagnes et Vallées d’Ossola.
Comment les voir
Les châteaux ne se visitent pas à l’intérieur, mais il est possible de les admirer de près lors d’une excursion en bateau au départ de Cannero Riviera, ou simplement en se promenant le long du front de lac du village, d’où l’on profite de l’une des plus belles vues sur l’ensemble des îles.
Cannero Riviera, le village face aux châteaux
Le village de Cannero Riviera, connu pour son climat doux et ses cultures d’agrumes le long du lac, est le point de départ idéal pour admirer les châteaux. Pour mieux connaître le village et les sites à voir dans les environs, vous pouvez consulter l’article consacré à Cannero Riviera.
Une excursion à associer à l’arrière-pays
Comme pour les autres destinations du lac Majeur, une visite des Châteaux de Cannero se prête également très bien à la découverte de l’arrière-pays ossolan : les villages de montagne et les vignobles du Val d’Ossola sont à courte distance, avec la possibilité de terminer la journée par une dégustation à la cave.
Une image emblématique du lac
Les Châteaux de Cannero, avec leurs silhouettes sombres qui émergent des eaux du lac Majeur, sont devenus au fil du temps l’un des sujets photographiques les plus recherchés de toute la rive piémontaise, en particulier au coucher du soleil, lorsque la lumière chaude accentue le profil des ruines contre le ciel. Il n’est pas rare de rencontrer des peintres et des photographes qui s’arrêtent le long du front de lac de Cannero précisément pour immortaliser ce panorama.
Des « Châteaux de Malpaga » aux pirates du lac
Les fortifications sur les îlots remontent au XIIe siècle, lorsqu’elles étaient connues sous le nom de « Châteaux de Malpaga ». Au XIVe siècle, elles furent occupées par les cinq frères Mazzardi, appelés Mazzarditi, originaires de Ronco et surnommés « les pirates du lac » : entre 1403 et 1404, ils s’emparèrent du village de Cannobio, inaugurant une période de violences et de raids contre les populations de la Riviera. En 1414, Filippo Maria Visconti, duc de Milan, envoya une armée de 500 hommes pour les vaincre : le château capitula faute de ravitaillement et fut rasé sur ordre du duc.
La Rocca Vitaliana des Borromée
Environ trente ans plus tard, les îles furent cédées par le duc au comte Vitaliano Borromeo. C’est le comte Lodovico qui, afin de se défendre contre les incursions suisses après la perte du canton du Tessin par le duché de Milan, fit édifier en 1519 une nouvelle forteresse sur les ruines du château de Malpaga, en la nommant « Vitaliana » en hommage à la famille padouane à l’origine des Borromée : ce sont précisément les vestiges de cette seconde fortification qui sont encore visibles aujourd’hui.
Aujourd’hui encore, malgré les siècles écoulés, les Châteaux de Cannero conservent intact leur charme mystérieux : les ruines, enveloppées par la végétation spontanée qui a poussé entre les anciens murs, continuent de stimuler l’imagination de ceux qui les observent depuis le front de lac, alimentant légendes et récits transmis de génération en génération parmi les habitants de la région.
Un dernier détail curieux : lors des journées brumeuses, lorsque le profil des ruines se confond avec le brouillard sur le lac, les Châteaux de Cannero prennent un aspect presque fantasmagorique, capable de faire revivre un instant l’atmosphère sombre des légendes liées aux Mazzarditi.
