Villadossola abrite, à l’entrée de la vallée Antrona, l’un des monuments romans les plus importants de toute la vallée d’Ossola : l’église Saint-Barthélemy. Mais son histoire plus récente raconte également une étonnante aventure industrielle.
L’un des chefs-d’œuvre de l’art roman ossolan
L’église Saint-Barthélemy remonte à une période comprise entre le Xe et le XIIe siècle et est considérée comme l’un des plus splendides exemples de l’art roman ossolan. Le premier document qui la mentionne date de 1289 : à l’époque, elle était dédiée aux saints Fabien et Sébastien, invoqués comme protecteurs contre la peste. Ce n’est qu’à partir du milieu du XIVe siècle que l’église fut dédiée à saint Barthélemy, patron de Villadossola, célébré le 24 août. De l’édifice d’origine restent visibles la partie supérieure des murs latéraux, le côté est avec l’abside semi-circulaire et le clocher, haut de 34 mètres, considéré comme le plus beau de toute la vallée d’Ossola. À l’intérieur, un grand retable en bois de 1596, œuvre d’Andrea Merzagora de Craveggia, représente la Crucifixion entourée de cinq scènes de la vie de saint Barthélemy.
La « Manchester » du Novarais
En 1804, l’entreprise « Pietro Maria Ceretti » installa à Villadossola le premier four et marteau pour transformer en fer la fonte produite dans la vallée Antrona, inaugurant une longue tradition sidérurgique. Avec la construction de la ligne ferroviaire Novara-Domodossola en 1888 et l’achèvement du tunnel du Simplon en 1906, l’activité industrielle connut un développement considérable. En 1892 naquit la Sisma (Società Industrie Siderurgiche Meccaniche e Affini), une petite fabrique de boulonnerie qui, entre les deux après-guerres, devint l’une des principales industries sidérurgiques italiennes : Villadossola fut ainsi appelée la « Manchester de l’ancien Novarais ». Au sommet du boom économique, en 1963, l’entreprise comptait 1 869 employés.
De la crise industrielle à « La Fabbrica »
Dans les années 1970 survint une crise inévitable, due à la concurrence internationale, qui entraîna en quelques années la fermeture ou le changement de propriété des usines de Villadossola. En mémoire de ce passé industriel, l’ancienne forge du village est aujourd’hui devenue « La Fabbrica », un centre culturel polyvalent avec théâtre, qui a su transformer un symbole de l’industrie en un lieu de culture pour toute la communauté.
Villadossola, porte de la vallée Antrona
Outre son patrimoine roman et industriel, Villadossola est le point d’accès naturel à la vallée Antrona, l’une des vallées latérales les moins fréquentées et les plus sauvages de la vallée d’Ossola. Pour approfondir l’histoire de l’église, la référence est la fiche de la commune de Villadossola.
Les visiteurs de Villadossola peuvent facilement descendre vers le fond de vallée pour une dégustation au milieu des vignobles de la vallée d’Ossola.
Villadossola aujourd’hui
Malgré la fin de la grande période sidérurgique, Villadossola demeure l’une des communes les plus peuplées de la vallée d’Ossola, avec une vie économique qui s’est progressivement diversifiée entre petites et moyennes entreprises, commerce et services. La mémoire industrielle cohabite aujourd’hui avec le patrimoine roman de l’église Saint-Barthélemy, dans un équilibre qui fait du village un cas intéressant de la manière dont un centre né autour de l’usine a su se réinventer, tout en conservant un lien direct avec son histoire la plus ancienne, celle du Moyen Âge.
Les hameaux et l’oratoire Saint-Maurice
Outre le centre-ville, Villadossola comprend plusieurs hameaux, parmi lesquels Boschetto, Noga, Piaggio, Villaggio et Gaggio, témoins d’un territoire qui s’est développé pendant des siècles autour de petits noyaux ruraux avant l’expansion industrielle du XXe siècle. Parmi les édifices religieux mineurs de la commune, on rappelle également l’oratoire Saint-Maurice, dont l’existence est déjà attestée dans le synode de l’évêque Speciano de Novara en 1591, témoignant d’une vie religieuse largement répandue sur le territoire bien avant la grande croissance urbaine liée à la sidérurgie.
Le torrent Ovesca
Depuis Villadossola s’ouvre également l’accès à la petite et pittoresque vallée Antrona, traversée par le torrent Ovesca, dont les eaux ont historiquement alimenté les moulins et les activités artisanales du territoire avant d’être en partie captées pour l’usage hydroélectrique, dans une imbrication entre nature et développement industriel qui caractérise encore aujourd’hui le paysage local.
