Palazzo San Francesco, au cœur du centre historique de Domodossola, abrite aujourd’hui les Musées civiques Gian Giacomo Galletti, mais son histoire plonge ses racines dans une église du XIIIe siècle dédiée au saint d’Assise.
D’une église du XIVe siècle à un palais municipal
L’édifice s’élève sur l’emplacement d’une église antérieure, remontant à la fin du XIIIe siècle, dédiée à saint François. L’église, à laquelle était attenant un couvent, comptait trois nefs rythmées par douze colonnes en serizzo, avec des chapiteaux sculptés représentant des scènes eucharistiques, des sphinx, des masques et des feuilles d’acanthe.
Le lieu de la dédition aux Visconti
Quatre conciles provinciaux se tinrent au couvent entre les XVe et XVIe siècles et, le 19 mars 1381, y fut signé l’acte de dédition des habitants de l’Ossola aux Visconti : un moment clé de l’histoire politique de la vallée, à tel point que la commune donna à la place devant la façade de l’église le nom de “Piazza della Convenzione”, qu’elle porte encore aujourd’hui.
Du domaine napoléonien au musée municipal
Les bouleversements politiques et culturels liés à la naissance du Royaume d’Italie napoléonien entraînèrent le transfert de l’église au domaine de l’État. En 1986, avec la dissolution de la Fondation Gian Giacomo Galletti, le palais devint finalement propriété de la commune de Domodossola. Après des années de restauration, le rez-de-chaussée, avec les fresques de l’ancienne église datant des XIVe au XVIe siècles, est devenu le siège d’expositions permanentes et temporaires. Depuis 2011, une section du palais abrite également la pinacothèque municipale de la vallée Vigezzo, avec des œuvres parmi lesquelles celles de Giuseppe Rossetti.
Palazzo San Francesco au cœur de Domodossola
Le palais donne sur le centre historique, à quelques pas de Piazza Mercato. Pour en savoir plus sur l’histoire et les horaires du musée, la référence est la fiche de visitOssola.
Après la visite du musée, les vignobles qui entourent Domodossola ne sont qu’à quelques minutes : une occasion de faire une dégustation entre art et vin.
Un édifice qui raconte plusieurs époques
Se promener aujourd’hui dans les salles du Palazzo San Francesco, c’est traverser idéalement sept siècles d’histoire de l’Ossola : des colonnes en serizzo de l’église du XIVe siècle aux fresques de la Renaissance, jusqu’aux collections municipales qui racontent l’art et la vie quotidienne de la vallée au cours des siècles suivants. Peu d’édifices dans le val d’Ossola parviennent à condenser autant d’époques différentes en un seul espace visitable.
Domodossola entre les Lépontiens et les Visconti
Domodossola fut fondée à l’époque préromaine par les Lépontiens, qui lui donnèrent le nom d’Oscella, puis passa sous la domination de Rome en 12 av. J.-C., devenant un point de passage le long de la route romaine reliant Milan au lac Majeur. Dès le début du Xe siècle, le territoire fit partie du “comitatulus Oxulensis”, gravitant sous l’influence des évêques de Novare. Au XIIIe siècle commencèrent les tensions entre la population locale et les évêques, les Visconti tentant à plusieurs reprises d’annexer l’Ossola à leurs domaines, jusqu’à ce que Gian Galeazzo Visconti parvienne finalement à annexer Domodossola en 1381, précisément l’année de l’acte de dédition signé au couvent de San Francesco.
L’occupation suisse et la division de l’Ossola
En 1410, les troupes valaisannes occupèrent toute la Haute-Ossola, contraignant les habitants à prêter fidélité aux Douze Cantons. Pour se libérer de la domination suisse, la population se soumit en 1411 à Amédée VIII de Savoie qui, l’année suivante, conclut un accord avec Filippo Maria Visconti pour lui céder la Basse-Ossola, tout en conservant la Haute-Ossola : un épisode qui explique encore aujourd’hui la distinction historique entre les deux parties de la vallée.
Connaître ces deux épisodes, la dédition aux Visconti et la division ultérieure de l’Ossola, aide à mieux comprendre pourquoi le Palazzo San Francesco est considéré comme un lieu symbolique non seulement pour l’histoire religieuse, mais aussi pour l’histoire politique de toute la vallée.
Un dernier détail : la proximité étroite entre le palais et les vignobles qui entourent Domodossola n’est pas fortuite, mais raconte un lien ancien entre foi, pouvoir politique et économie agricole qui a toujours caractérisé ce territoire.
