Verbania est la ville la plus importante de la rive piémontaise du lac Majeur et, depuis 1992, le chef-lieu de la province du Verbano-Cusio-Ossola. Née dans les années 1930, elle réunit quatre identités distinctes : Pallanza, Intra, Suna et Fondotoce.
Pallanza, l’âme élégante du lac
Pallanza est un ancien bourg d’origine romaine, comme en témoigne une stèle votive en marbre du Ier siècle apr. J.-C., conservée dans l’église Santo Stefano. Au fil des siècles, elle a appartenu à Novare, aux comtes de Biandrate et aux Visconti, avant de passer sous domination espagnole en 1535, puis aux Savoie en 1743. Aujourd’hui, son front de lac, l’un des plus beaux du lac Majeur, offre une promenade entre façades colorées, arcades et cafés, avec vue sur l’archipel des îles Borromées. À voir également, la collégiale San Leonardo, du XVIe siècle, avec son clocher haut de 65 mètres et ses remarquables sculptures en bois du XVIIe siècle à l’intérieur.
Intra, le visage le plus authentique
Intra, historiquement toujours liée aux Borromée, conserve la basilique San Vittore, monument national du XVIIIe siècle construit sur un’site déjà occupé par un édifice probablement d’origine paléochrétienne. Non loin se trouve l’oratoire San Remigio, témoignage médiéval du XIIe siècle avec des vestiges de fresques de la même époque et des peintures du XVe siècle.
Une ville de plus de 30 000 habitants
Avec plus de 30 000 habitants, Verbania est le principal centre industriel et commercial du lac Majeur. Son économie est étroitement liée au tourisme, grâce à sa situation au bord du lac et aux nombreux jardins, villas historiques et paysages naturels qui attirent des visiteurs du monde entier, mais aussi à une solide tradition artisanale, avec des productions locales de céramiques et de textiles, ainsi qu’à une agriculture de niche principalement liée aux châtaignes et au miel. Le climat, tempéré et doux grâce à la protection des montagnes et à la présence du lac, a fait de Verbania une destination touristique dès la seconde moitié du XIXe siècle et lui a valu le titre de l’une des villes les plus fleuries d’Italie.
Villas historiques et jardins
Outre les célèbres Jardins botaniques de la Villa Taranto, la ville conserve d’autres demeures du XIXe siècle au grand charme, comme la Villa San Remigio et la Villa Giulia, avec leurs jardins parmi les plus fréquentés d’Europe. La ville abrite également le Musée du Paysage, installé au Palazzo Dugnani, avec des œuvres de l’école lombarde et piémontaise.
Verbania et l’arrière-pays ossolais
Depuis Verbania, on rejoint rapidement l’arrière-pays de la vallée d’Ossola, avec ses villages de montagne et ses vignobles en terrasses : une dégustation à la cave est une façon différente de compléter la découverte du territoire après une journée sur le front de lac.
Comment rejoindre Verbania
Verbania est reliée au reste du Piémont et à la Lombardie par la route nationale du Simplon et les liaisons ferroviaires qui longent la rive du lac, ainsi que par les bateaux de Navigazione Laghi qui la relient à Stresa, aux îles Borromées et aux autres localités riveraines. Cette situation, associée à la richesse de ses villas, jardins et musées, en fait l’une des bases idéales pour ceux qui souhaitent explorer à la fois le lac Majeur et l’arrière-pays ossolais lors d’un même séjour.
Fondotoce et la mémoire de la Résistance
Fondotoce, la quatrième identité de Verbania avec Pallanza, Intra et Suna, est aussi un lieu emblématique de la mémoire historique du XXe siècle. Le 20 juin 1944, quarante-trois partisans arrêtés les jours précédents lors de rafles dans le Val Grande furent fusillés précisément dans cette localité, à l’endroit où se trouvent aujourd’hui le mémorial « Parco della Memoria e della Pace » et la Casa della Resistenza. Un seul prisonnier, Carlo Suzzi, survécut à l’exécution et retourna ensuite combattre dans les formations partisanes de la Valdossola. Chaque année, la ville commémore cet épisode par des cérémonies publiques, témoignant de la place essentielle que la mémoire de la Résistance continue d’occuper dans l’identité de Verbania.
