Voor de kust van Cannero Riviera, op een groep rotsachtige eilandjes, verrijzen de sfeervolle Kastelen van Cannero (of Kastelen van Malpaga): een van de meest gefotografeerde en herkenbare uitzichten van het Lago Maggiore.
Middeleeuwse burchten en legendes over struikrovers
De ruïnes die vandaag zichtbaar zijn, vormen wat overblijft van versterkingen die door de eeuwen heen op deze eilandjes werden opgetrokken. Volgens de plaatselijke overlevering is de locatie verbonden met de legende van de gebroeders Mazzarditi, struikrovers die de burchten in de vijftiende eeuw zouden hebben gebruikt als uitvalsbasis voor hun strooptochten op het meer, voordat ze werden verslagen en de versterkingen werden ontmanteld. De huidige ruïnes zijn deels afkomstig van een later kasteel dat de Borromeo’s op dezelfde eilandjes lieten bouwen.
Voor historische achtergrondinformatie over de Kastelen van Cannero en om een bezoek aan het Lago Maggiore te plannen, is het Toeristisch District van Meren, Bergen en Valleien van Ossola de aangewezen bron.
Hoe je ze kunt zien
De kastelen kunnen niet van binnen worden bezocht, maar je kunt ze van dichtbij bewonderen tijdens een boottocht vanuit Cannero Riviera, of gewoon tijdens een wandeling langs de promenade van het dorp, vanwaar je een van de mooiste uitzichten op de eilandengroep hebt.
Cannero Riviera, het dorp tegenover de kastelen
Het dorp Cannero Riviera, bekend om zijn milde klimaat en de citrusvruchtenteelt langs het meer, is het ideale vertrekpunt om de kastelen te bewonderen. Wie meer wil weten over het dorp en wat er in de omgeving te zien is, kan het artikel over Cannero Riviera raadplegen.
Een uitstapje te combineren met het achterland
Net als bij de andere bestemmingen aan het Lago Maggiore kan een bezoek aan de Kastelen van Cannero uitstekend worden gecombineerd met een ontdekkingstocht door het Ossolaanse achterland: de bergdorpen en wijngaarden van de Val d’Ossola liggen op korte afstand, met de mogelijkheid om de dag af te sluiten met een proeverij in een wijnkelder.
Een iconisch beeld van het meer
De Kastelen van Cannero, met hun donkere silhouetten die oprijzen uit het water van het Lago Maggiore, zijn in de loop der tijd uitgegroeid tot een van de meest gezochte fotografische onderwerpen van de hele Piemontese oever, vooral bij zonsondergang, wanneer het warme licht het profiel van de ruïnes tegen de hemel accentueert. Het is niet ongewoon om schilders en fotografen tegen te komen die langs de promenade van Cannero halt houden om precies dit uitzicht vast te leggen.
Van de “Kastelen van Malpaga” tot de piraten van het meer
De versterkingen op de eilandjes dateren uit de twaalfde eeuw, toen ze bekendstonden als de “Kastelen van Malpaga”. In de veertiende eeuw werden ze bezet door de vijf gebroeders Mazzardi, Mazzarditi genoemd, afkomstig uit Ronco en bijgenaamd “de piraten van het meer”: tussen 1403 en 1404 namen zij het dorp Cannobio in, waarmee een periode van geweld en strooptochten tegen de bevolking van de Riviera begon. In 1414 stuurde Filippo Maria Visconti, hertog van Milaan, een leger van 500 mannen om hen te verslaan: het kasteel capituleerde door een gebrek aan voorraden en werd op bevel van de hertog met de grond gelijkgemaakt.
De Rocca Vitaliana van de Borromeo’s
Ongeveer dertig jaar later werden de eilanden door de hertog overgedragen aan graaf Vitaliano Borromeo. Graaf Lodovico liet in 1519, om zich te verdedigen tegen Zwitserse invallen na het verlies van het kanton Ticino door het Hertogdom Milaan, een nieuwe versterkte burcht bouwen op de ruïnes van het kasteel Malpaga. Hij noemde deze “Vitaliana”, als eerbetoon aan de Paduaanse familie die aan de oorsprong lag van de Borromeo’s: het zijn precies de overblijfselen van deze tweede versterking die vandaag nog zichtbaar zijn.
Ook vandaag, ondanks de verstreken eeuwen, hebben de Kastelen van Cannero niets van hun mysterieuze charme verloren: de ruïnes, omgeven door de wilde begroeiing die tussen de oude muren is gegroeid, blijven de verbeelding prikkelen van wie ze vanaf de promenade bekijkt en voeden de legendes en verhalen die van generatie op generatie worden doorgegeven onder de inwoners van de streek.
Nog een merkwaardig detail: op mistige dagen, wanneer het profiel van de ruïnes vervaagt in de nevel boven het meer, krijgen de Kastelen van Cannero een bijna spookachtig uiterlijk, dat voor een ogenblik de sombere sfeer van de legendes over de Mazzarditi doet herleven.
