Pieve Vergonte bewaart in het zijdal Val Toppa een van de opmerkelijkste getuigenissen van Val d’Ossola: een oude goudmijn die vandaag nog steeds bezocht kan worden.
De ontdekking van goud tussen de rotsen
De geschiedenis van de mijn begint onverwacht: tussen 1250 en 1251 verwoestte een uitzonderlijke overstroming de nederzetting Vergonte, en precies die gebeurtenis leidde tot de ontdekking van goud tussen de rotsen van de vallei. De eerste getuigenissen van uitgegraven galerijen dateren al uit de zestiende eeuw, maar pas in de tweede helft van de negentiende eeuw begint de industriële ontginning van de site, eerst door de Engelse maatschappij “The Pestarena Gold Mining Co. Ltd” (1860-1894), vervolgens door de firma “Fratelli Ceretti” uit Villadossola en ten slotte door de Franse “Miniere di Cropino”. De activiteit stopte definitief in 1947.
Een mijn die open is voor het publiek
De mijn van Val Toppa is een van de drie goudmijnen in Italië die bezocht kunnen worden, gelegen boven Pieve Vergonte langs de steile hellingen van Punta l’Ottone en Cima Strighet. Het systeem strekt zich over meerdere niveaus uit en omvat in totaal ongeveer 15 km galerijen, waarvan bezoekers 500 meter kunnen betreden. Buiten bevindt zich een ruime berghut waar je zelf goud kunt zoeken met de batea, de traditionele zeef van goudzoekers, en waar je op reservatie kunt genieten van polenta, gorgonzola en lokale vleeswaren.
Pieve Vergonte, tussen de vallei en Val Toppa
De gemeente ligt langs de Ossolaanse vallei, niet ver van Anzola d’Ossola, en is het vertrekpunt voor wie Val Toppa wil intrekken om dit stukje mijngeschiedenis te ontdekken. Voor het organiseren van een bezoek kun je terecht bij het Ecomuseum van Val Toppa.
Na het goudzoeken bieden de wijngaarden van Val d’Ossola een andere vorm van “schat” van het gebied: een proeverij is de beste manier om die te ontdekken.
Een ervaring tussen mijngeschiedenis en natuur
Een bezoek aan de goudmijn van Val Toppa betekent ook een natuuromgeving van grote waarde doorkruisen, tussen bossen en steile hellingen die deze verrassende rijkdom eeuwenlang verborgen hielden: een ervaring die historische nieuwsgierigheid combineert met een onderdompeling in de meest authentieke natuur van Ossola.
Een ecomuseum om niet te vergeten
Het Ecomuseum van Val Toppa is precies opgericht met als doel de herinnering aan deze ontginningsactiviteit te bewaren, door getuigenissen, werktuigen en documenten te verzamelen van de mijnwerkers die generaties lang in moeilijke omstandigheden werkten in de galerijen die in de rots waren uitgegraven, in een gebied dat zich vandaag volledig heeft omgevormd tot een bestemming voor natuur- en wandeltoerisme.
Een model voor mijnbouwtoerisme
De ervaring van de goudmijn van Val Toppa is een geslaagd voorbeeld van de toeristische herbestemming van een verlaten industriële site, die bezoekers aantrekt die zowel nieuwsgierig zijn naar de mijngeschiedenis als naar het avontuur van goudzoeken met de batea: een model dat aantoont hoe het industriële verleden van een gebied een troef voor de toekomst kan worden.
Nog een laatste weetje: goudzoeken met de batea is vandaag vooral een recreatieve activiteit, maar vereist meer geduld en techniek dan je zou denken, een detail dat bezoekers vaak met verbazing ontdekken.
Een verborgen schat tussen de bergen, letterlijk en figuurlijk.
Een verborgen schat, letterlijk, tussen de bergen van Ossola.
Een laatste bedenking over de mijn van Val Toppa: haar geschiedenis toont aan hoe de goudwinning ook in Val d’Ossola de economie en het dagelijks leven van hele generaties diepgaand heeft getekend.
Een verborgen schat tussen de bergen, letterlijk.
Een gouden schat, verborgen tussen de bergen.
Pieve Vergonte, historisch verbonden met de goudmijnen van Val Toppa, vormt een bijzonder hoofdstuk in de Piemontese mijngeschiedenis: een ontginningsactiviteit die gedurende bepaalde periodes een belangrijke economische bron voor de hele vallei vormde, vóór de geleidelijke stopzetting ervan in de loop van de twintigste eeuw.
Ook vandaag zijn in de omgeving nog enkele galerijen en resten van de oude mijnstructuren zichtbaar, stille getuigen van een tijd waarin de economie van de vallei ook steunde op de ondergrond, en niet alleen op wijngaarden en weiden.
