Villadossola herbergt, aan de ingang van de Valle Antrona, een van de belangrijkste romaanse monumenten van de hele Val d’Ossola: de kerk van San Bartolomeo. Maar de recentere geschiedenis vertelt ook over een verrassend industrieel verleden.
Een van de meesterwerken van de romaanse bouwkunst in de Ossola
De kerk van San Bartolomeo dateert uit een periode tussen de 10e en de 12e eeuw en wordt beschouwd als een van de prachtigste voorbeelden van romaanse bouwkunst in de Ossola. Het eerste document waarin zij wordt vermeld, dateert uit 1289: destijds was zij gewijd aan de heiligen Fabianus en Sebastianus, die als beschermers tegen de pest werden aangeroepen. Pas vanaf het midden van de 14e eeuw werd de kerk gewijd aan San Bartolomeo, de patroonheilige van Villadossola, die op 24 augustus wordt gevierd. Van het oorspronkelijke gebouw zijn het bovenste gedeelte van de zijmuren, de oostzijde met de halfronde apsis en de 34 meter hoge klokkentoren zichtbaar gebleven, die als de mooiste van de hele Val d’Ossola wordt beschouwd. Binnenin beeldt een groot houten altaarstuk uit 1596, een werk van Andrea Merzagora uit Craveggia, de Kruisiging uit, omringd door vijf taferelen uit het leven van San Bartolomeo.
Het “Manchester” van het Novarese
In 1804 richtte de firma “Pietro Maria Ceretti” in Villadossola de eerste oven en smeedhamer op om het in de Valle Antrona geproduceerde gietijzer tot ijzer te verwerken, waarmee een lange siderurgische traditie begon. Met de aanleg van de spoorlijn Novara-Domodossola in 1888 en de voltooiing van de Simplontunnel in 1906 kende de industriële activiteit een opmerkelijke groei. In 1892 werd Sisma (Società Industrie Siderurgiche Meccaniche e Affini) opgericht, een kleine fabrikant van bouten die tussen de twee naoorlogse periodes uitgroeide tot een van de voornaamste Italiaanse staalindustrieën: Villadossola werd daarom het “Manchester van het voormalige Novarese” genoemd. Op het hoogtepunt van de economische boom telde het bedrijf in 1963 1.869 werknemers.
Van de industriële crisis naar “La Fabbrica”
In de jaren zeventig kwam er door de internationale concurrentie een onvermijdelijke crisis, die binnen enkele jaren leidde tot de sluiting of de eigenaarswissel van de fabrieken in Villadossola. Ter herinnering aan dit industriële verleden is de oude ijzerfabriek van het dorp vandaag omgevormd tot “La Fabbrica”, een polyvalent cultureel centrum met theater, dat een symbool van de industrie heeft weten om te vormen tot een plek van cultuur voor de hele gemeenschap.
Villadossola, toegangspoort tot de Valle Antrona
Naast zijn romaanse en industriële erfgoed is Villadossola het natuurlijke toegangspunt tot de Valle Antrona, een van de minder bezochte en wildere zijdalen van de Val d’Ossola. Voor meer informatie over de geschiedenis van de kerk kunt u terecht bij de pagina van de Gemeente Villadossola.
Wie Villadossola bezoekt, kan gemakkelijk afdalen naar de vallei voor een proeverij tussen de wijngaarden van de Val d’Ossola.
Villadossola vandaag
Ondanks het einde van het grote siderurgische tijdperk blijft Villadossola een van de meest bevolkte gemeenten van de Val d’Ossola, met een economisch leven dat geleidelijk is gediversifieerd tussen kleine en middelgrote ondernemingen, handel en diensten. De industriële herinnering bestaat vandaag naast het romaanse erfgoed van de kerk van San Bartolomeo, in een evenwicht dat het dorp tot een interessant voorbeeld maakt van hoe een centrum dat rond de fabriek is ontstaan, zichzelf heeft weten heruit te vinden, terwijl het toch een rechtstreekse band met zijn oudste geschiedenis, de middeleeuwse, heeft behouden.
De gehuchten en het Oratorium van San Maurizio
Naast het stadscentrum omvat Villadossola verschillende gehuchten, waaronder Boschetto, Noga, Piaggio, Villaggio en Gaggio, getuigen van een gebied dat zich eeuwenlang rond kleine landelijke kernen ontwikkelde vóór de industriële expansie van de twintigste eeuw. Onder de kleinere religieuze gebouwen van de gemeente wordt ook het Oratorium van San Maurizio vermeld, waarvan het bestaan al is gedocumenteerd in de synode van de bisschop Speciano van Novara uit 1591, als bewijs van een religieus leven dat ruim vóór de grote stedelijke groei in verband met de staalindustrie wijd verspreid was over het grondgebied.
De Ovesca-beek
Vanuit Villadossola is er ook toegang tot de kleine en sfeervolle Valle Antrona, die wordt doorkruist door de Ovesca-beek. Het water daarvan voedde historisch gezien molens en ambachtelijke activiteiten in het gebied, voordat het gedeeltelijk werd opgevangen voor hydro-elektrisch gebruik, in een verwevenheid van natuur en industriële ontwikkeling die het lokale landschap vandaag nog steeds kenmerkt.
