Als Hauptort des Valle Vigezzo ist Santa Maria Maggiore eines der elegantesten Dörfer im gesamten Val d’Ossola, das historisch als das “Tal der Maler” und das “Tal der Schornsteinfeger” bekannt ist.
Das Tal der Maler und Schornsteinfeger
Santa Maria Maggiore verdankt seinen Ruf zwei sehr unterschiedlichen Traditionen: Einerseits der saisonalen Auswanderung der Schornsteinfeger aus dem Vigezzo, die von diesen Orten aus aufbrachen, um in ganz Europa zu arbeiten; andererseits einer lebendigen lokalen Malschule, durch die im 19. Jahrhundert mehrere Künstler aus dem Tal auch außerhalb der regionalen Grenzen ausgebildet wurden und Anerkennung fanden. Diese doppelte Vergangenheit spiegelt sich noch heute in der Architektur des Ortes wider, mit herrschaftlichen Villen, die gerade dank der Einkünfte der Arbeitsmigranten errichtet wurden.
Um mehr über die Geschichte der Malschule des Vigezzo und die Tradition der Schornsteinfeger zu erfahren, ist der Tourismusbezirk der Seen, Berge und Täler des Ossola die maßgebliche Anlaufstelle, die auch die entsprechenden Museen des Tals umfasst.
Die historische Altstadt
Der historische Ortskern von Santa Maria Maggiore erstreckt sich rund um Arkadenplätze und elegante Straßen, mit Gebäuden im Jugendstil, die vom Wohlstand zeugen, den der Ort zwischen dem 19. und 20. Jahrhundert erreichte. Das Dorf eignet sich hervorragend für einen entspannten Spaziergang, vielleicht verbunden mit einem Besuch der nahe gelegenen Orte desselben Tals, wie Masera oder Druogno.
Ausgangspunkt für das Valle Vigezzo
Dank seiner zentralen Lage ist Santa Maria Maggiore häufig der Bezugspunkt für alle, die das gesamte Valle Vigezzo erkunden möchten, das ausführlicher im Artikel über das Valle Vigezzo beschrieben wird, und zugleich ein Durchgangsort in Richtung Schweiz über den Passo di Camedo.
Von hier zu den Weinbergen des Val d’Ossola
Wer in Santa Maria Maggiore übernachtet, kann leicht ins Ossola-Tal hinabfahren, um die andere Seite der Region zu entdecken: die der terrassierten Weinberge, mit einer Weinprobe von einem Dorf zum anderen.
Eine historische Altstadt, die man in Ruhe erleben sollte
Ein Spaziergang durch die Straßen des Zentrums von Santa Maria Maggiore, zwischen gepflasterten Gassen und Jugendstilpalästen, lässt die Atmosphäre eines Ortes spüren, der es verstanden hat, den durch Auswanderung angesammelten Reichtum in ein weit verbreitetes architektonisches Erbe zu verwandeln, das noch heute an jeder Ecke des Dorfes sichtbar ist.
Das “Tal der Schornsteinfeger” seit dem 16. Jahrhundert
Bereits seit dem 16. Jahrhundert war das Valle Vigezzo als “Land der Schornsteinfeger” bekannt, wie historische Dokumente aus jener Zeit belegen, die die deutsche Bezeichnung Kaminfeger Tal, “Tal der Schornsteinfeger”, verwenden. Viele Kinder, die ausgewählt wurden, weil sie kleiner waren und im Vergleich zu Erwachsenen besser in die Schornsteine gelangen konnten, wurden häufig ausgebeutet, schlecht bezahlt und gezwungen, während der Wintersaison fern von zu Hause zu leben – ein Migrationsphänomen, das die Identität des Tals tief geprägt hat.
Häuser aus Beola und das Schornsteinfegermuseum
Viele der ausgewanderten Schornsteinfeger kehrten später in ihre Heimat zurück, wo sie ihre eigenen Häuser bauten: Die traditionelle Architektur des Tals ist noch heute an den Häusern mit Dächern aus Beola, dem lokalen Stein, und an den hohen Schornsteinen zu erkennen, die zu den imposantesten der Gegend gehören. Das regionale Museum der Schornsteinfeger und der Auswanderung befindet sich in der Villa Antonia im historischen Zentrum und wurde 1983 dank des Engagements der ehemaligen Schornsteinfeger selbst gegründet, die begannen, Werkzeuge, Kleidung, alte Fahrräder, Fotografien und Erinnerungen an ihre Vergangenheit zu sammeln.
Noch heute begegnet man beim Spaziergang durch die Straßen von Santa Maria Maggiore älteren Menschen, die sich an Familiengeschichten rund um die Auswanderung der Schornsteinfeger erinnern: ein mündliches Erbe, das sich dem im Museum bewahrten materiellen Erbe anschließt und dazu beiträgt, die kollektive Erinnerung an dieses ebenso harte wie grundlegende Kapitel der Geschichte des Tals lebendig zu halten.
Ein Tipp für Besucher von Santa Maria Maggiore: Wer sich sowohl Zeit für das Museum als auch für einen einfachen Spaziergang durch den Ort nimmt, kann die doppelte, künstlerische und volkstümliche Seele, die dieses Dorf in der Landschaft des Val d’Ossola einzigartig macht, voll und ganz erfassen.
