De Val Bognanco staat bekend als de “vallei van de honderd watervallen”, een bijnaam die de waterrijkdom van deze hoek van de Val d’Ossola treffend beschrijft.
Negenentwintig paden tussen meren en watervallen
De vallei biedt negenentwintig wandelroutes, waaronder trektochten en culturele wandelingen. Langs de paden liggen drie alpenmeren, talrijke beken en veengebieden; ze voeren door bossen van sparren en lariksen tot aan de boomgrens, om vervolgens verder te gaan door uitgestrekte weiden tot aan de Zwitserse grens.
Van landbouwvallei tot kuuroordbestemming
In de afgelopen twee eeuwen heeft de Val Bognanco ingrijpende veranderingen doorgemaakt: van een voornamelijk agrarische vallei tot het einde van de negentiende eeuw, werd ze geleidelijk verbonden met mineraalwater en uiteindelijk met haar huidige toeristische en natuurgerichte karakter. Alles begon in 1863, met de ontdekking van een kleine ijzerhoudende en geneeskrachtige bron, gevolgd in de twintigste eeuw door de bouw van het hydrotherapeutische centrum dankzij de investeringen van Emilio Cavallini.
De oude weg van de muildierdrijvers
Op de Monscera-pas weerklinken, althans in gedachten, nog steeds de stappen van de oude muildierdrijvers die goederen vervoerden en deze route verkozen, omdat ze gemakkelijker en veiliger werd geacht dan de smalle kloven van Gondo: een detail dat het historische handelsbelang van deze Alpenpassen vertelt.
Val Bognanco, tussen bronnen en wijngaarden
Het bekendste deel van de vallei vanuit kuuroogpunt is Bognanco Fonti. Voor meer informatie over de paden en de geschiedenis van de vallei is Natura Benessere Cultura de referentie.
Na een wandeling langs de watervallen ligt de Ossolaanse vallei met haar wijngaarden op korte afstand: een gelegenheid voor een proeverij.
Een waterrijk erfgoed om te beschermen
De waterrijkdom van de Val Bognanco, waarvan haar honderd watervallen en thermale bronnen getuigen, vormt ook een natuurlijk erfgoed dat zorgvuldig beschermd moet worden: lokale verenigingen en instanties voor gebiedsbeheer werken eraan om ervoor te zorgen dat dit evenwicht tussen toeristisch gebruik en milieubehoud ook in de toekomst kan voortbestaan.
De kleinere bronnen van de vallei
Naast de beroemde bronnen van Bognanco Fonti herbergt de vallei talrijke kleinere bronnen, die vaak alleen bekend zijn bij de meest ervaren wandelaars: kleine waterpunten die beekjes en kleinere watervallen voeden langs de hele route naar de hoge vallei en bijdragen aan die buitengewone waterrijkdom die de Val Bognanco haar bijnaam gaf.
De Monscera-pas en de meren van Paione
De Monscera-pas, op 2.103 meter hoogte, markeert de grens tussen Piemonte en het Zwitserse kanton Wallis, langs een route die de plaatselijke bevolking al in de middeleeuwen gebruikte om handel te drijven en zich tussen de twee valleien te verplaatsen. Een klassieke wandeling in de hoge Val Bognanco leidt naar de drie meren van Paione en voert ook langs een veengebied, alpenweiden en twee berghutten, met een beperkt hoogteverschil van minder dan 700 meter: een van de meest complete en minst inspannende voorstellen van de hele vallei.
Panorama’s op de Zwitserse bergtoppen
Vanaf de Monscera-pas opent het uitzicht zich op enkele van de bekendste reuzen van de Penninische Alpen: de Weissmies, de Lagginhorn en de Fletschhorn, stuk voor stuk toppen van meer dan 4.000 meter, met de Monte Leone zichtbaar op de helderste dagen. Een panorama dat getuigt van de bevoorrechte ligging van de Val Bognanco, tussen Italië en Zwitserland.
Wie deze paden voor het eerst bewandelt, wordt vaak verrast door het contrast tussen de geografische nabijheid van de Ossolaanse vallei en het gevoel van afgelegen afzondering dat al na enkele uren wandelen voelbaar is, een ervaring die van de Val Bognanco een van de meest onderschatte valleien van het hele gebied maakt.
Een laatste aanbeveling: neem altijd geschikt schoeisel voor trekking mee, ook voor de kortste wandelingen, gezien het vaak oneffen terrein dat kenmerkend is voor deze vallei.
Een vallei die er alleen maar op wacht om rustig ontdekt te worden, stap voor stap.
Honderd watervallen en duizend redenen om terug te keren.
Paden, bronnen en stilte: de Val Bognanco wacht er alleen maar op om beleefd te worden.
