Verbania is de belangrijkste stad aan de Piemontese zijde van het Lago Maggiore en sinds 1992 de hoofdstad van de provincie Verbano-Cusio-Ossola. Ontstaan in de jaren dertig van de twintigste eeuw, verenigt ze vier verschillende zielen: Pallanza, Intra, Suna en Fondotoce.
Pallanza, de elegante ziel van het meer
Pallanza is een oud dorp van Romeinse oorsprong, zoals blijkt uit een marmeren votiefsteen uit de 1e eeuw na Chr. die wordt bewaard in de kerk van Santo Stefano. Door de eeuwen heen was het eigendom van Novara, de graven van Biandrate en de Visconti, voordat het in 1535 onder Spanje kwam en uiteindelijk in 1743 aan de Savoye werd toegewezen. Tegenwoordig biedt de promenade langs het meer, een van de mooiste van het Lago Maggiore, een wandeling langs kleurrijke gevels, arcades en cafés, met uitzicht op de archipel van de Borromeïsche Eilanden. Ook de zestiende-eeuwse collegiale kerk van San Leonardo is een bezoek waard, met een 65 meter hoge klokkentoren en waardevolle houten sculpturen uit de zeventiende eeuw binnenin.
Intra, het meest authentieke gezicht
Intra, historisch altijd verbonden met de Borromeo, bewaart de basiliek van San Vittore, een nationaal monument uit de achttiende eeuw dat werd gebouwd op een terrein dat eerder werd ingenomen door een gebouw van vermoedelijk vroegchristelijke oorsprong. Niet ver daarvandaan bevindt zich het oratorium van San Remigio, een middeleeuws getuigenis uit de twaalfde eeuw met resten van eigentijdse fresco’s en schilderingen uit de vijftiende eeuw.
Een stad met meer dan 30.000 inwoners
Met meer dan 30.000 inwoners is Verbania het grootste industriële en commerciële centrum van het Lago Maggiore. De economie is nauw verbonden met het toerisme, dankzij de ligging aan het meer en de vele tuinen, historische villa’s en natuurlandschappen die bezoekers van over de hele wereld aantrekken, maar ook met een sterke ambachtelijke traditie, met lokale productie van keramiek en textiel, en een kleinschalige landbouw die vooral verbonden is met kastanjes en honing. Het gematigde en milde klimaat, dankzij de beschutting van de bergen en de aanwezigheid van het meer, maakte van Verbania al vanaf de tweede helft van de negentiende eeuw een toeristische bestemming en leverde de stad de titel op van een van de meest bloemrijke steden van Italië.
Historische villa’s en tuinen
Naast de beroemde Botanische Tuinen van Villa Taranto bewaart de stad nog andere negentiende-eeuwse residenties met grote charme, zoals Villa San Remigio en Villa Giulia, met hun tuinen die tot de meest bezochte van Europa behoren. In de stad bevindt zich ook het Museo del Paesaggio, gevestigd in Palazzo Dugnani, met werken van de Lombardische en Piemontese school.
Verbania en het achterland van Ossola
Vanuit Verbania bereikt u snel het achterland van de Val d’Ossola, met zijn bergdorpen en terrasvormige wijngaarden: een proeverij in een wijnkelder is een andere manier om de ontdekking van de streek na een dag aan de promenade langs het meer te vervolledigen.
Hoe Verbania te bereiken
Verbania is verbonden met de rest van Piëmont en Lombardije via de rijksweg van de Sempione en de spoorverbindingen die langs de oever van het meer lopen, evenals met de boten van Navigazione Laghi die de stad verbinden met Stresa, de Borromeïsche Eilanden en de andere plaatsen aan het meer. Deze ligging, samen met de rijkdom aan villa’s, tuinen en musea, maakt het tot een van de ideale uitvalsbases voor wie zowel het Lago Maggiore als het achterland van Ossola tijdens één verblijf wil verkennen.
Fondotoce en de herinnering aan het Verzet
Fondotoce, de vierde ziel van Verbania naast Pallanza, Intra en Suna, is ook een symbolische plek van de historische herinnering aan de twintigste eeuw. Op 20 juni 1944 werden drieënveertig partizanen die in de voorafgaande dagen tijdens razzia’s in Val Grande waren gearresteerd, precies op deze plaats gefusilleerd, op de plek waar tegenwoordig het herdenkingsmonument “Parco della Memoria e della Pace” en de Casa della Resistenza staan. Slechts één gevangene, Carlo Suzzi, overleefde de executie en keerde later terug om te vechten in de partizanenformaties van Valdossola. Elk jaar herdenkt de stad deze gebeurtenis met openbare ceremonies, als getuigenis van hoezeer de herinnering aan het Verzet een integraal deel blijft van de identiteit van Verbania.
