Capital del Valle Vigezzo, Santa Maria Maggiore es uno de los pueblos más elegantes de todo el Valle de Ossola, conocido históricamente como el “valle de los pintores” y el “valle de los deshollinadores”.
El valle de los pintores y los deshollinadores
Santa Maria Maggiore debe su fama a dos tradiciones muy diferentes entre sí: por un lado, la emigración estacional de los deshollinadores del Vigezzo, que partían de estos pueblos para trabajar por toda Europa; por otro, una animada escuela local de pintura que, en el siglo XIX, llevó a varios artistas del valle a formarse y consolidarse también fuera de las fronteras regionales. Este doble pasado se refleja todavía hoy en la arquitectura del pueblo, con villas señoriales construidas precisamente gracias a los ingresos de quienes habían emigrado por trabajo.
Para profundizar en la historia de la escuela pictórica del Vigezzo y en la tradición de los deshollinadores, la referencia es el Distretto Turistico dei Laghi, Monti e Valli d’Ossola, que también reúne los museos dedicados del valle.
El centro histórico
El núcleo antiguo de Santa Maria Maggiore se desarrolla en torno a plazas porticadas y calles elegantes, con edificios de estilo modernista que dan testimonio del bienestar alcanzado por el pueblo entre los siglos XIX y XX. Es un pueblo ideal para un paseo tranquilo, quizá combinado con una parada en los pueblos cercanos del mismo valle, como Masera o Druogno.
Punto de partida para el Valle Vigezzo
Gracias a su posición central, Santa Maria Maggiore es a menudo el punto de referencia para quienes desean explorar todo el Valle Vigezzo, descrito de forma más general en el artículo dedicado al Valle Vigezzo, además de ser punto de paso hacia Suiza a través del paso de Camedo.
Desde aquí, a los viñedos del Valle de Ossola
Quienes se alojan en Santa Maria Maggiore pueden bajar fácilmente hacia el fondo del valle de Ossola para descubrir la otra alma del territorio, la de los viñedos en terrazas, con una cata entre un pueblo y otro.
Un centro histórico para disfrutar sin prisas
Pasear por las calles del centro de Santa Maria Maggiore, entre callejones empedrados y palacios modernistas, permite respirar la atmósfera de un pueblo que ha sabido transformar la riqueza acumulada gracias a la emigración en un patrimonio arquitectónico extendido, aún visible hoy en cada rincón del pueblo.
El “valle de los deshollinadores” desde el siglo XVI
Ya desde el siglo XVI, el Valle Vigezzo era conocido como “tierra de deshollinadores”, como atestiguan documentos históricos de la época que utilizan el nombre alemán Kaminfeger Tal, “valle de los deshollinadores”. Muchos niños, elegidos por ser más pequeños y adecuados para entrar en los conductos de las chimeneas que los adultos, eran a menudo explotados, mal pagados y obligados a vivir lejos de casa durante la temporada invernal, en un fenómeno migratorio que marcó profundamente la identidad del valle.
Las casas de beola y el Museo del Deshollinador
Muchos de los deshollinadores emigrados regresaron después a su tierra, donde construyeron sus propias viviendas: la arquitectura tradicional del valle se reconoce todavía hoy en las casas con tejados de beola, la piedra local, y en las altas chimeneas, entre las más imponentes de la zona. El museo regional del deshollinador y de la emigración tiene su sede en Villa Antonia, en el centro histórico, y fue fundado en 1983 gracias al empeño de los propios exdeshollinadores, que empezaron a recopilar herramientas, ropa, bicicletas antiguas, fotografías y recuerdos de su pasado.
Todavía hoy, al caminar por las calles de Santa Maria Maggiore, es posible encontrarse con personas mayores que recuerdan historias familiares vinculadas a la emigración de los deshollinadores: un patrimonio oral que acompaña al material conservado en el museo y que contribuye a mantener viva la memoria colectiva de este capítulo tan duro como fundamental de la historia del valle.
Un consejo para quienes visitan Santa Maria Maggiore: dedicar tiempo tanto al museo como a un sencillo paseo por el pueblo permite captar plenamente la doble alma, artística y popular, que hace de este pueblo un lugar único en el panorama del Valle de Ossola.
